谈到网络安全问题，就没法不谈黑客（Hacker）。翻开1998年\出版的《新黑客字典》，可以看到上面对黑客的定义是：“喜欢探索软件程序奥秘、并从中增长其个人才干的人。他们不像绝大多数电脑使用者，只规规矩矩地了解别人指定了解的范围狭小的部分知识。”
“黑客”大都是程序员，他们对于操作系统和编程语言有着深刻的认识，乐于探索操作系统的奥秘且善于通过探索了解系统中的漏洞及其原因所在，他们恪守这样一条准则：“Never damage any system”(永不破坏任何系统)。他们近乎疯狂地钻研更深入的电脑系统知识并乐于与他人共享成果，他们一度是电脑发展史上的英雄，为推动计算机的发展起了重要的作用。那时候，从事黑客活动，就意味着对计算机的潜力进行智力上最大程度的发掘。国际上的著名黑客均强烈支持信息共享论，认为信息、技术和知识都应当被所有人共享，而不能为少数人所垄断。大多数黑客中都具有反社会或反传统的色彩，同时，另外一个特征是十分重视团队的合作精神。
显然，“黑客”一词原来并没有丝毫的贬义成分。直到后来，少数怀着不良的企图，利用非法手段获得的系统访问权去闯入远程机器系统、破坏重要数据，或为了自己的私利而制造麻烦的具有恶意行为特征的人（他们其实是“Crack”）慢慢玷污了“黑客”的名声，“黑客”才逐渐演变成入侵者、破坏者的代名词。
“他们瞄准一台计算机，对它进行控制，然后毁坏它。”——这是1995年美国拍摄第一部有关黑客的电影《战争游戏》中，对“黑客”概念的描述。
虽然现在对黑客的准确定义仍有不同的意见，但是，从信息安全这个角度来说，“黑客”的普遍含意是特指对电脑系统的非法侵入者。多数黑客都痴迷电脑，认为自己在计算机方面的天赋过人，只要自己愿意，就可毫无顾忌地非法闯入某些敏感的信息禁区或者重要网站，以窃取重要的信息资源、篡改网址信息或者删除该网址的全部内容等恶作剧行为作为一种智力的挑战而自我陶醉。
目前黑客已成为一个特殊的社会群体，在欧美等国有不少完全合法的黑客组织，黑客们经常召开黑客技术交流会，97年11月，在纽约就召开了世界黑客大会，与会者达四五千人之众。另一方面，黑客组织在因特网上利用自己的网站上介绍黑客攻击手段、免费提供各种黑客工具软件、出版网上黑客杂志。这使得普通人也很容易下载并学会使用一些简单的黑客手段或工具对网络进行某种程度的攻击，进一步恶化了网络安全环境。
