当您在Internet上输入一些信息(如姓名、电话号码或信用卡号码)时，信息并不直接从计算机流向要查看的Web站点，实际上，Internet会将其分解为信息包，并从一台计算机路由到另一台计算机，其工作原理类似于排成一行传递水桶的救火队，该过程一直继续，直到信息到达存储要查看的Web站点的实际计算机为止。
包嗅探器(packet sniffer)通过截获这些信息包搜索信用卡号码。一般地，有人会在购物Web站点的主机上设置一个包嗅探器，这样一来，大多数截获的包将含有信用卡号码或其他一些对窃贼有用的信息。
窃贼可截获无线电话或手机的呼叫，包嗅探器可通过类似方式在Internet上截获信息。如果您通过无线电话或手机订购商品，当您报出信用卡号码时，窃贼可截获呼叫并窃取号码。在包嗅探器截获信用卡号码后，它复制号码，将其发送给最终目标。因此，您可能并不会立即发现，直到下次付账时，发现收费不正常，才意识到信用卡号码遭窃。
为避免受包嗅探器的侵害，建议不要在Internet上发送信用卡信息。如果确实要在线订购，应只信赖那些加密信用卡号码的Web站点(当您连接到一个认为安全的在线购物站点时，屏幕底部将显示一个微小的锁定图标)。
别人通过包嗅探器截获信用卡号码是一种威胁，但这毕竟是遥远的。最大的危险来自于将您的号码存储在他们计算机上的公司。计算机往往不够安全，黑客可以进入并窃取存储在那里的所有信用卡信息，而您对此却束手无策。
