自适应网页设计从字面的上的理解就是自己能够适应，不断的改变。这个概念是2010年Ethan Marcotte提出了"自适应网页设计"（Responsive Web Design）这个名词，指可以自动识别屏幕宽度、并做出相应调整的网页设计。
自适应网页设计的出现主要是想解决目前移动设备与PC端网站之间的显示问题，记得在手机网站还没有的时候我们只会关心PC端的设计，就拿我们深圳网站建设行业而言更多的还是专注到显示器尺寸的大小然后设计网站的页面大小，但可能也打不到所有的满足，更多的是看什么显示器占主导因素而决定的。
随着3G的普及，越来越多的人使用手机上网。移动设备正超过桌面设备，成为访问互联网的最常见终端。于是，网页设计师不得不面对一个难题：如何才能在不同大小的设备上呈现同样的网页？手机的屏幕比较小，宽度通常在600像素以下；PC的屏幕宽度，一般都在1000像素以上（目前主流宽度是1366×768），有的还达到了2000像素。同样的内容，要在大小迥异的屏幕上，都呈现出满意的效果，并不是一件容易的事。
所以自适应网页设计的出现让我们解决了这个问题，不会再去做一下专项的设计，比如手机版、ipad版等等。不但版本多难以管理，如果一个网站只有一个版本从人力物力方面都是一种节约。
