根据网页设计大师Jakob Nielsen的定义，使用性（usability）是衡量使用者和网站、应用软件等设备互动经验的指标。若以水龙头为例，一个水龙头的使用性包括使用者是否能立刻找出水龙头的使用方式？是否能轻易开启它？
一个系统的使用性取决于两大要素：
实用性（utility）：该系统是否能提供消费者需要的功能？若提供的功能和消费者的需求无关或者无法解决主要的问题，那么不管它好不好用，都是一个差劲的系统。
使用性（usability）：使用者是否会用该系统，能否有效地操作该系统？即便该系统所言不虚，提供令人满意的功能，但若使用者想不出怎么操作，依旧是差劲的系统。
使用性的五大特色：
易学习：使用者面对一个完全陌生的系统时，可以在多短的时间内学会基本操作？
使用的效率：一旦使用者学会操作后，可在多短的时间内完成任务？
记忆力：使用者以前碰过这类系统，日后再接触时，是否对系统有足够的记忆力，帮助他有效完成任务？还是每次都得从头学习一次？
出错频率与严重性：使用者操作错误的频率？以及出错的严重性？（例如将水泥厂付之一炬的严重性远甚于记错高尔夫球员的杆数）
主观满意度：使用者对系统用后的满意度？
所有系统的使用性都具备上述五项特质，因此在设计产品时必须将上述五项特质纳入考虑。有时候，一些特质会重于其它特质，以网络为例，易学习是最重要的一项，因为用户鲜少在一个网站停留太久。
此外，主观满意度也相当重要，因为用户若觉得某个网站不够好，只要轻松在鼠标点一下，就可进入其它网站。相较之下，出错频率就比较轻微，但商务网站仍得小心，确保客户所订购的产品、付款的信用卡号码、邮寄地址正确无误。
企业内部网络的设计必须专注于系统的使用效率，因为同一个使用者免不了会重复使用它（而员工的薪水可是按时计费的）。企业对外网络的设计必须重视降低出错率，因为常有大笔金额的交易，出错不得。
